Страшная трагедия произошла в Беслане (Северная Осетия) 1 сентября 2004 года. Отряд из 30 террористов под руководством Расула Хачбарова захватил среднюю школу № 1 и удерживал более 1,1 тыс. детей и взрослых более двух дней.

Террористы напали утром, во время праздничной линейки ко Дню знаний. Они внезапно выскочили из грузовика во двор школы и начали стрелять из автоматического оружия над головами собравшихся. Всех присутствовавших согнали в здание школы, однако немногим удалось сбежать.

В течение двух дней террористы удерживали заложников в спортзале школы. Его заминировали — поставили не менее 15 самодельных взрывных устройств. В заложниках оказались более 1,1 тыс. человек. Большинство из них — школьники. Вместе с ними оказались учителя и родители. В первый день террористы убили 10 человек — для устрашения. Позже расстреляли почти всех мужчин.
Людей удерживали в течение 2,5 дней

Террористы также отказывались передавать детям еду, воду и лекарства.

Сначала боевики не выдвигали никаких требований. Позже они заявили, что хотят видеть президента Северной Осетии Александра Дзасохова, президента Ингушетии Мурата Зязикова и директора НИИ медицины катастроф доктора Леонида Рошаля.
Однако их требования не могли выполнить. В соответствии с федеральным законом «О борьбе с терроризмом», оперативный штаб по освобождению заложников не мог рассматривать политические требования, выдвигаемые террористами.

3 сентября около полудня в школе раздались два мощных взрыва. Начался незапланированный штурм школы. Сотрудники спецподразделений ринулись спасать детей и женщин, находившихся в спортзале. Одновременно снайперским огнем подавлялись огневые точки террористов, стрелявших по разбегающимся заложникам.
Бой с захватчиками продолжался до позднего вечера.

Через две недели ответственность за теракт взял на себя один из лидеров чеченск

Через две недели ответственность за теракт взял на себя один из лидеров чеченских сепаратистов — Шамиль Басаев. Остальные главы террористического подполья, ответственные за теракт, Аслан Масхадов, Абу Дзейт (Тауфик-аль-Джедани, он же Абу-Умар-аль-Кувейти) и Магомед Хашиев были ликвидированы.
Единственного выжившего боевика Нурпашу Кулаева признали виновным по всем статьям предъявленных ему обвинений и приговорил к пожизненному заключению.

Президент Северной Осетии издал указ «Об этической и нравственной ситуации вокруг бесланской трагедии» 26 ноября 2004 года.

3 сентября стал Днем Памяти жертв террористического акта в городе Беслане. В России эту дату объявили Днем солидарности в борьбе с терроризмом.

На 3 сентября в Кильмезском районе запланировано проведение ряда мероприятий: акция «Будь бдителен» — раздача памяток о способах противодействия терроризму (Кильмезский районный краеведческий музей), информационный час «Белые ангелы», акция «Свеча памяти» (Районный центр культуры и досуга)